Derivate sind Wertpapiere, deren Kurs und Kursbewegungen auf den entsprechenden Reaktionen anderer Wertpapiere basieren.
Im Vergleich zu beispielsweise Aktien sind Derivate keine Wertpapiere, die Anteilsscheine an Unternehmen darstellen, und auch keine natürlichen Wertpapiere.
Sie sind vielmehr künstlich konstruierte Wertpapiere, die die Kursbewegungen des Basiswertes in meist überproportionaler Weise nachvollziehen.
Derivate dienen zur Absicherung eines Depots gegen Kursverluste oder als Spekulationsobjekte, um möglichst hohe Kursgewinne zu erzielen.
So kann man beispielsweise ein Depot dadurch absichern, dass neben der eigentlichen Aktie auch ein Put-Optionsschein (Optionsschein, dessen Wert bei sinkendem Kurs des Basiswertes steigt) gekauft wird.
Fällt nun entgegen den Erwartungen des Anlegers der Kurs des Basisinvestments, so steigt zum Ausgleich der Kurs des Put-Optionsscheines und kann bei entsprechender Gewichtung den Kursverlust ausgleichen.
Zu den derivativen Wertpapieren gehören Optionsscheine, Anleihen, Zertifikate, Futures etc.